最近对位于里海的阿塞拜疆巴库市的访问让人想起一个世纪前，里海地区拥有世界一半的石油供应。半个世纪前，斯大林格勒战役是二战中最血腥的战役之一，很大程度上是为了谁控制了这些巨大的石油供应。今天，该地区几乎没有什么可展示的。它仍然相对贫穷和不发达，并且是世界上环境破坏最严重的地区之一，现在它再次从新发现的石油储量中看到了救赎。再一次，西方石油公司和政治战略家对该地区表现出更大的兴趣，因为该地区正在着手建设一条通过格鲁吉亚和土耳其进入地中海的新管道，每天输送 100 万桶石油，希望进一步减少影响欧佩克在石油市场和满足石油需求的预期增长。
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但不可否认的是，在过去半个世纪中，中东在石油问题上引起了全球最大的关注，对未来的能源供应仍然至关重要。在某种程度上，当今世界各地争先恐后地开发资源都是为了推迟清算的日子。尽管中东生产了世界四分之一的石油供应，但它拥有所有已知石油储量的三分之二到四分之三。出于这个原因，美国和西方继续将该地区定义为至关重要的地区。
解决重要利益
然而，该地区极其重要并不会自动得出需要在那里部署大量军事力量的结论——或者对世界市场上这种石油的持续供应提出严重质疑。这一看似启示的消息最近在华盛顿引发了一场辩论，这场辩论尤其集中在沙特阿拉伯，仅沙特阿拉伯就拥有世界已知石油储量的四分之一。两个核心问题是美国是否需要在该地区拥有军事存在，以及我们的主要目标是否一直是保卫沙特阿拉伯和其他海湾国家，我们现在发现与这些国家存在严重的政策分歧。此外，许多评论员对美国和沙特阿拉伯之间的紧张关系感到沮丧，纷纷呼吁美国全面断绝外国石油，特别是中东石油。但这场辩论完全忽略了美国参与的逻辑。
首先，从中东以外的地区购买石油解决不了问题。正如谚语提醒我们的那样，我们都在同一个杯子里啜饮。石油市场是无缝的，主要由供需驱动。中东供应影响中东石油价格，是的，但也会影响全球石油价格。尽管美国能够而且应该节约能源并开发替代能源，但美国现在生产的能源与消耗的能源（每天近 1000 万桶）之间的差距实在太大而无法弥合。此外，中东储量的聚集也意味着在不久的将来某个时候，更多的石油供应将不可避免地来自该地区。
尽管如此，尚不清楚为什么石油经济学应该与石油政治混合在一起，或者根本不需要军事战略。事实上，许多严重依赖中东石油的国家——例如日本和许多欧洲国家——已经假设它们可以完全根据市场需求制定政策，而无需政治和军事干预。这种态度可能部分是由于他们认为美国是理所当然的，并假设山姆大叔会为所有消费者的利益而做这项工作。但还有更多。在美国以外，越来越多的人认为确保石油流动不需要重大的军事战略。这一观点得到了历史趋势的支持。除了 1973 年阿拉伯石油禁运出于政治动机并导致石油价格异常上涨之外，长期证据表明，市场比任何其他问题更能决定石油价格的趋势。从历史上看，政治联盟并没有极大地改变石油国家与世界其他地区之间的贸易模式。石油生产商向需要石油的国家出售石油，并愿意支付价格并从他们能找到的最好的来源进口最好的产品。即使在冷战时期也是如此，当时政治关系显然不是石油生产商贸易行为的核心。一个典型的例子是利比亚，直到 1969 年，它一直是西方的战略盟友，并拥有英国和美国的军事基地。 1969 年那里的君主制被推翻和卡扎菲总统的崛起使利比亚政治转向有利于苏联。然而，政变前后的贸易模式大体相同。例如，与苏联集团国家的贸易份额在 1960 年和 1965 年为 1.9%，1970 年为 1.8%，1975 年为 1.3%，1980 年为 1.0%。此外，中东的温和国家与亲国家没有根本区别。 - 贸易中的苏联国家：与苏联集团贸易份额最大的石油出口国是沙阿的伊朗，而不是利比亚、阿尔及利亚或伊拉克。最重要的是，这些国家所做的一切都符合他们的经济利益，而不管他们的政治取向如何。
1991 年海湾战争之后，随着部署美国军队和在海湾地区建立新舰队的势头上升，一些观察人士认为，美国增加的存在将使美国在贸易方面比欧洲和日本具有决定性优势。与海湾国家。在某些情况下，华盛顿无疑能够利用其政治影响力帮助美国企业赢得该地区的合同，尤其是在军事和航空航天领域。但总体而言，该地区与世界其他地区之间的贸易数据表明，美国没有明显的优势。 1989 年，也就是伊拉克入侵科威特的前一年，欧洲对中东的出口为 402 亿美元，而美国为 137 亿美元。 1992 年，即海湾战争后的第二年，欧洲的出口总额为 572 亿美元，而美国为 199 亿美元。而且这种趋势还在继续。 2000 年，欧洲向中东出口了 637 亿美元；美国，230 亿美元。
维持美国在波斯湾的军事存在每年花费超过 600 亿美元。因为这些部队也可以在其他地方使用，所以这笔钱并没有完全用于保卫该地区。尽管如此，人们还是想知道为什么美国将如此多的资源、精力和战争计划投入波斯湾。将石油问题留给市场力量而将政治排除在外不是更明智吗？
按照传统的理解，美国的战略是基于确保石油以合理价格流向西方的决心——这一决心延伸到通过依赖国家，特别是沙特来缓解石油供应的短期中断和随后的价格飙升。阿拉伯，产能过剩。 （仅此一项就需要沙特和美国合作，以确保沙特的产能被用作石油市场的调节力量。）但半个多世纪以来，美国在石油资源丰富地区的军事战略背后的核心驱动力是大多数分析家尚未完全理解——一直否认强大的敌人控制如此庞大的资源，从而变得更加强大，从而更具威胁性。
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1948 年，随着冷战进入美国外交政策的中心舞台，白宫出现了新的担忧：苏联可能会来控制中东的石油供应。二战结束后对苏联潜在威胁的早期关注主要集中在苏联在伊朗的剩余存在上，这并非巧合。但直到最近国家安全委员会文件解密（由堪萨斯城星报的记者史蒂夫埃弗利首次发现）之前，公众都不知道杜鲁门政府对苏联可能接管油田的担忧程度。同样令人惊讶的是，杜鲁门政府制定的战略与其说是在苏联可能入侵时保卫油田，不如说是在苏联入侵时拒绝使用这些油田。
政府迅速制定了一项详细计划，该计划由杜鲁门总统于 1949 年签署为 NSC 26/2，后来补充了一系列额外的 NSC 指令。该计划是在该地区政府不知情的情况下与英国政府以及美国和英国石油公司协调制定的，该计划要求将炸药运往中东，在那里储存以备使用。在苏联入侵的情况下，作为最后的手段，石油设施和炼油厂将被炸毁，油田被堵塞，使苏联无法使用石油资源。
非常担心苏联人可能会开采该地区的石油，以至于政府考虑部署放射性武器。 1950 年 6 月 29 日，另一份最近解密的文件 NSC 26/3 揭示了这一选择最终被中央情报局拒绝。利用油田，但这并不能阻止他强迫“消耗性”阿拉伯人进入受污染的地区，打开井口并耗尽水库。因此，除了对阿拉伯人口的其他影响之外，人们认为放射性手段作为保护措施是不可行的。换句话说，拒绝的逻辑是，除了不让敌人获得石油外，该政策还寻求未来的石油节约，即在我们重新占领后保留资源供我们自己使用。最终，推荐了更传统的堵塞方法。
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该计划得到实施，炸药被转移到该地区。尽管国务院显然对该计划可能最终表明美国不准备保卫地方政府表示保留，但对苏联控制的恐惧压倒了这种担忧。 1957 年，担忧进一步加剧，随着苏伊士运河危机后对地区不稳定的担忧加剧，艾森豪威尔政府加强了该计划。有证据表明，该计划至少一直持续到 1960 年代初期。
今天拒绝向潜在敌人提供石油
今天，华盛顿普遍认为伊拉克和伊朗是侵略性的、危险的国家。阻止他们侵占沙特油田的能力——从而剥夺这些国家的额外石油收入——是美国继续在该地区存在的目标之一。潜在的担忧不仅仅是石油供应可能中断，以及随之而来的价格冲击，敌对政权的行动可能会引发这些问题。从美国的角度来看，更大的问题是，如果伊拉克或伊朗通过控制额外的石油储备来充实自己，这些政权很快就会变得比现在对美国更具威胁性，即使它们是渴望将他们缴获的所有石油卖给世界其他地方。
伊拉克和伊朗在多大程度上构成威胁仍将是一个有争议的问题。他们对美国构成威胁吗？还是美国更关心它在该地区的朋友，特别是以色列，这两个国家对他们来说是潜在的威胁？很难想象在何种情况下伊拉克和伊朗（尤其是伊拉克）的现任政府会被视为具有侵略性和威胁性，尤其是在布什总统宣布它们与朝鲜一起成为邪恶轴心之后这将成为反恐战争的核心。这种前景使得在可预见的未来，任何美国政府都可能继续试图阻止这两个国家控制世界上大部分已知的石油储备——这与美国对海湾地区友好阿拉伯政府的担忧无关。
但无论美国军事战略背后的原因是什么，获得美国的军事支持仍然符合海湾合作委员会国家的利益。这给了美国一些影响力，但只能达到一定程度，因为海湾合作委员会国家知道美国的战略也符合美国的利益。结果是明确的相互激励合作。当然，当石油面临的威胁明显时，比如1990年伊拉克入侵科威特，沙特阿拉伯和其他海湾合作委员会国家无疑会团结在美国身后保卫油田。即使没有迫在眉睫的威胁，海湾合作委员会国家，尤其是科威特，也对美国在该地区的存在感兴趣。美国军队遍布海湾的大部分地区，从卡塔尔的预置装备到科威特的部队和装备，再到巴林的海军设施。拥有美军的沙特人也有动机在该地区维持美国的存在，即使他们因害怕公众强烈反对而寻求降低美军在本国领土上的人数和形象。
沙特公众对美国存在的厌恶程度尚不完全清楚（尽管显然部分公众确实如此）。显而易见的是，美国的大部分怨恨是阿以冲突的结果，这是过去一年美沙关系中一个明显的痛点。沙特政府在这个问题上反映了普遍的公众情绪。在我去年夏天在沙特阿拉伯进行的一项调查中，63% 的沙特人将巴勒斯坦问题列为对他们个人而言最重要的问题，另有 20% 的人将其列为前三名。在 1 月下旬对沙特精英进行的一项新调查中，66% 的人表示，如果华盛顿能够成功促成阿以和平，他们对美国的不满将完全消除或显着减少。重要的是，86% 的人表示他们对美国的不满是基于它的政策，只有 6% 的人说他们是基于它的价值观。
但自 9 月 11 日以来的几个月里，沙特人发现，他们对美国在其领土上的非法存在的公众看法对他们和这种存在构成了威胁——就像美国发现了公众的不满一样在该区域。这将需要相互合作。沙特人将不得不向他们的公众传达在政府层面上存在的与美国的那种友谊，美国将需要与他们合作，在不危及其军事战略的情况下降低美军的水平和形象。沙特将继续需要美国的支持，而美国将继续需要他们的合作。海湾地区及其巨大的石油储备在未来对全球经济只会变得更加重要。