随着第一场辩论的临近，前副总统乔拜登在民主党总统候选人提名的竞争中处于领先地位。但是，诸如他对种族隔离主义参议员詹姆斯·O·伊斯特兰 (James O. Eastland) 和赫尔曼·塔尔马奇 (Herman Talmadge) 的言论等非受迫性错误威胁到了他支持的核心——迄今为止，非裔美国人选民不仅比白人自由主义者而且比非裔美国候选人科里·布克 (Cory Booker) 和卡玛拉·哈里斯 (Kamala Harris) 更偏爱他.
拜登的领先优势几乎完全取决于他在非裔美国选民中的实力，他们在该国几乎所有初选中都占民主党选票的很大一部分。在超级星期二或之前投票的 18 个州中， CBS民调数据显示 拜登得到了 50% 可能的非裔美国人的支持。 Kamala Harris 位居第三，非裔美国人占 11%，而 Cory Booker 只有 3%。相比之下，白人投票是分裂的，拜登为 26%，沃伦为 21%，桑德斯为 16%。
拜登对非裔美国人支持的依赖凸显了他用自己的方式对自己造成的伤害的潜在后果。 关于与种族隔离参议员合作的不明智言论 在他职业生涯的早期。拜登回忆说，我和詹姆斯·O·伊斯特兰 (James O. Eastland) 一起参加了党团会议。他从不叫我“男孩”，他总是叫我“儿子”。作为回应， 参议员布克发表了严厉的声明 .你不会开玩笑说黑人男性是“男孩”。像 James O. Eastland 这样的人使用这样的词，以及伴随他们的种族政策，来延续白人至上并剥夺美国黑人的人性。拜登副总统与自豪的种族隔离主义者的关系并不是我们如何让美国成为对黑人来说更安全、更包容的地方的典范。布克最后要求拜登立即道歉，因为他的话给许多美国人带来了痛苦。
对拜登来说，这是一个令人鼓舞的迹象，国会黑人核心小组的十几名成员 为他辩护 .代表伊斯特兰家乡密西西比州一个地区的本尼·汤普森 (Bennie Thompson) 说，如果他能够与伊斯特兰一起工作，那他就是一个很棒的人。众议院多数党党鞭詹姆斯克莱伯恩是国会中级别最高的非裔美国人，他说我一生都与斯特罗姆瑟蒙德一起工作，并补充说你不必同意人们与他们一起工作。
在表现出令人印象深刻的支持之后，拜登拒绝退缩，更不用说道歉了。相反，他 暴躁地向后推 . 科里 应该道歉，他坚持。他更清楚。我的身体里没有种族主义的骨头；我的整个职业生涯都参与了民权工作。时期。时期。时期。拜登咄咄逼人的不道歉引发了新一轮的批评，这一次有多名候选人加入，并引发了对拜登竞选团队早期决定保护其候选人不受媒体报道的评论。
尽管他对这一事件的处理很笨拙，但拜登很可能在他的政治地位或多或少完好无损的情况下幸存下来。但这引起了人们对他在多大程度上克服了破坏他之前民主党总统候选人提名竞选的问题的质疑。
拜登以非常有利的地位进入这场比赛。他的支持主要来自他作为前总统巴拉克奥巴马副总统的八年服务。百分之八十六 早期各州可能的选民 认真考虑支持拜登的人将此作为理由，而他的政策立场则为 57%。相比之下，考虑桑德斯的人中有 79%，考虑沃伦的人中有 88%，考虑布蒂吉格的人中有 82%，考虑哈里斯的人中有 77% 将他们各自在政策问题上的立场作为考虑的理由。令人惊讶的是，拜登担任副总统的重要性几乎不会因性别、种族、民族、意识形态和年龄而异。
除了他在非洲裔美国人之间的支持外，拜登的感知专派是一个主要资产。 78% 的初选民主党人认为候选人击败唐纳德·特朗普的能力极其重要，而只有 40% 的人认为新的政策想法很重要，而 74% 的人认为最好提名一位候选人有广泛的国家政治经验。毫不奇怪，在考虑拜登的可能选民中，75% 的人认为他可能会击败特朗普。相比之下，在考虑桑德斯的选民中，只有 51% 认为他可能是与特朗普正面交锋的赢家。对于那些考虑沃伦的人来说，这个数字是 39%；哈里斯为 36%；对于布蒂吉格，30%。
拜登在年长选民中最强，在年轻人中最弱。这是另一个潜在的力量来源，因为从历史上看，50 岁以上的选民比年轻的选民更有可能投票。桑德斯的情况正好相反，在 18 至 29 岁的选民中支持率为 26%，而在 65 岁及以上的选民中只有 7%。其他三个主要竞争者——沃伦、布蒂吉格和哈里斯——的支持率不会因年龄而有显着差异。
到目前为止，拜登自正式宣布竞选以来，在每次全国民意调查中都领先于他的民主党竞争对手。这些调查的最新平均值为拜登提供了 32% 的选票，而参议员伯尼·桑德斯和参议员伊丽莎白·沃伦的这一比例分别为 15% 和 12%。拜登在 18 个州的竞争对手中领先，这些州的初选将在超级星期二之前或当天举行。这 CBS 新闻战场追踪器 发现在整个这些州，拜登赢得了 31% 的选票，而沃伦为 17%，桑德斯为 16%，参议员哈里斯为 10%，市长皮特·布蒂吉格为 8%。
正如我的同事伊莱恩·卡马克 (Elaine Kamarck) 所表明的那样，初选是一个连续游戏，其中最早各州的结果会影响后续比赛的选择和结果。因此，拜登在前四场比赛中也处于领先地位，这一点很重要。
但要保持这个令人羡慕的地位，拜登需要尽可能地脚踏实地、不失言。如果民主党初选选民开始怀疑他是最有可能击败唐纳德特朗普的候选人——正如我们所看到的，这是这种支持的重要支柱——他的支持可能会减少。 2008 年，选举前的希拉里克林顿在非裔美国人中享有巨大优势——直到巴拉克奥巴马赢得爱荷华州预选会议。一旦克林顿不可避免的光环被刺穿，非裔美国人的情绪就会迅速转变，而且事实证明，这是不可逆转的。最迟明年3月，我们就会知道历史是否重演了。